Ця людина змінила мій світ назавжди. Я закохалася в нього до нестями. Він допоміг мені знайти упевненість в собі (до зустрічі з ним я навіть не знала, що це таке). Я ділилася з ним усіма своїми секретами. Понад десять років він володів моїм серцем.

І ця людина напала на матір своєї дівчини зі сковорідкою, а потім закопав ще живу жінку в землю. Людина, яка була визнана психопатом і відправлена до в’язниці. А я – та жінка, яка почала писати йому в тюрму листи і закохалася в нього. Та, що витратила на нього всі заощадження, заручилася з ним після першої зустрічі, провівши з ним всього кілька годин. Та, яка дорого заплатила за свою наївність.

Ні, я не піддалася насильству або жорстокому поводженню. Я заплатила інакше – даремно витратила роки, любов, талант, емоції. Я відмовилася від усього заради людини, якого, по суті, ніколи по-справжньому не знала.

Зруйнована самооцінка

Багато років я задавалася питанням: «Чому?» Що змусило недосвідчену дівчину закохатися в вбивцю, який відбуває термін за 1600 км від неї? Моя відповідь завжди один: низька самооцінка.

Я була виключно сором’язливим підлітком-інтровертом, якому відчайдушно не вистачало визнання. Я намагалася конкурувати і з рідною сестрою, яка страждала недоумством, і з двоюрідними сестрами, що мали модельну зовнішність. Всі вони, як мені здавалося, отримували набагато більше уваги, ніж я. У мене не було сил жити – я була непривабливою дивачкою, на яку ніколи не глянув ні один хлопець. А моя душа жадала любові і тепла.

Мені було тоді 19. Якось раз я побачила в журналі оголошення: ув’язнений шукав собі друга для листування. Я відгукнулася і вже через кілька днів отримала поштою маленький блакитний конверт. Ледве прочитавши перші рядки, я вже була переконана, що автор чарівний і володіє чудовим почуттям гумору. Другий лист став початком роману, якому судилося тривати понад десять років.

Його слова проникали в саме серце. Мені здавалося, що він зовсім близько, і від цієї думки у мене перехоплювало подих. Моя невпевненість, відчуття власної нікчемності танули на очах. Я здавалася собі найщасливішою дівчиною в світі.

Він надіслав мені свою фотографію. Ледве глянувши на неї, я відчула слабкість в колінах. Лоуренс сидів на дивані, заклавши руки за голову. Яка у нього чудова, зухвала усмішка! Він випромінював впевненість в собі.
Лоуренс був чоловіком моєї мрії. Листи від нього приходили мало не щодня. Він був харизматичний і точно знав, як допомогти мені відчути землю під ногами. Завдяки йому мені вистачало сміливості, щоб з’являтися в переповнених коридорах університету з впевненою посмішкою, адже я знала, що мене любить Він. Цей неймовірний чоловік вибрав саме мене!

Ультиматум

Я з самого початку знала, що він кримінальний злочинець, який відбуває тюремний термін. Але про те, що саме він скоїв, я дізналася лише тоді, коли це вже не мало для мене значення: я була закохана по вуха. Моя сім’я і друзі були в шоці: як я можу закривати очі на те, що трапилося, на жахливі факти! А у мене в голові просто не поєднувалися це звірство і цей ніжний, добрий чоловік, якого я любила.

Коли він розповів про своє дитинство, мені страшно захотілося обійняти його, огорнути тією любов’ю, якою він ніколи не знав. Я мріяла врятувати його, виправити, зробити так, щоб все в кінці кінців було добре. Я хотіла, щоб він назавжди позбувся печалі і розчарувань. Чому б не стерти з пам’яті цю кров і не почати все з чистого аркуша – разом зі мною? Я полюбила його – якщо вже говорити чесно, – тому що він ясно давав зрозуміти, що любить мене.

За наступні чотири роки ми написали один одному тисячі листів, сотні разів говорили по телефону. Коли нарешті мені вдалося приїхати провідати його, він зробив мені пропозицію. Я помчала додому, щоб від нетерпіння повідомити своїй родині, що погодилася, і тут мій світ почав розвалюватися на шматки. Батьки були страшно стривожені і поставили мені ультиматум: або я порву з Лоуренсом, або втрачу сім’ю.

Я протестувала, пручалася щосили… Але батьки в цей час розлучалися, і розлучення було вкрай важким. Я не могла розбити мамине серце ще раз. Мені довелося підкоритися. Але для себе я вирішила, що ми все одно будемо разом, коли він вийде на свободу.

Роки на вітер

Поки він відбував свій п’ятирічний термін, я думала тільки про нього. Ні нові знайомства, ні зміни в житті не могли відвернути мене від цих думок.

Коли він нарешті вийшов на свободу, ми багато разів зустрічалися таємно, навіть коли я вже була заміжня. Тоді я відкрила для себе іншого Лоуренса. Те, про що мене попереджали близькі, виявилося правдою.

З роками я все-таки зуміла набути впевненості в собі. Я позбулася підліткової незграбності і зробила успішну кар’єру. Я повірила в себе і зрозуміла, що почуття, яке я відчувала до Лоуренса, не було любов’ю. Коли я розгледіла, який він насправді, він перестав мене притягувати.

Його справжня суть виявлялася насамперед у тих неймовірних історіях, які він розповідав. Він загруз у брехні і небилицях. Він ніколи не дивився мені в очі, його погляд бігав по сторонам, ніби Лоуренс весь час боявся викриття.

Під час наших зустрічей він виявляв виняткову наполегливість, якщо не нав’язливість. Якщо я поривалася піти, коли ми зустрічалися в ресторані, він силою примушував мене сісти назад або не давав мені закрити дверцята машини, коли я хотіла виїхати. Іноді він переслідував мене до самого будинку.

Вийти з -під контролю

Зрештою я набралася сміливості сказати, що між нами все скінчено. Мені наївно здавалося, що це його зупинить, – але він став переслідувати мене ще наполегливіше. Не раз я виявляла вранці біля порога букет із сотні троянд. На роботу мені доставляли коробки з подарунками. Він не залишав мене в спокої, дзвонив, посилав СМС десятки разів на день, складав нескінченні любовні зізнання, залишаючи їх під двірниками моєї машини. Вийшовши з торгового центру з покупками, я могла виявити на капоті машини купу подарунків.

Мені довелося поміняти ім’я, адресу, номер телефону, місце роботи. Але він завжди знаходив мене. Навіть зараз я живу з постійним відчуттям, що він десь поблизу. Він до цих пір дзвонить мені, хоча я ніколи не відповідаю. Я могла б звернутися до суду і добитися, щоб йому було заборонено наближатися до мене, але я не вірю, що якийсь офіційний папірець може його зупинити.

Він ніколи не намагався заподіяти мені шкоди, і хоча це стеження всерйоз мене турбує, я не боюся його. Я більше не намагаюся втекти, тому що хочу жити своїм життям і не допущу, щоб він його контролював. Не має значення, чи насправді він любив мене колись. Головне – я нарешті навчилася любити себе настільки достатньо, щоб не бути жертвою.

Зараз я мотиваційний спікер і допомагаю жінкам повірити в себе. Прихильність до чоловіків, схильним до маніпуляції або насильства, – одна з проблем, пов’язаних з низькою самооцінкою. Ось чому я вирішила розповісти свою історію. Я хочу вберегти інших жінок від тих помилок, які зробила сама. На щастя, ці помилки мені вдалося виправити.